De Holland Amerika Lijn(HAL) keert na 36 jaar terug
naar Rotterdam. De HAL opent over twee maanden zijn Europese hoofdkantoor in de
stad. Dat heeft burgemeester Ivo Opstelten gezegd in zijn nieuwjaarsrede. ,,De
trots van Rotterdam weer terug op eigen bodem'', zei een opgetogen Opstelten in
het stadhuis.
De schepen waarmee de HAL vaart hebben nog wel Nederlandse namen, zoals
de Statendam, de Noordam, de Zuiderdam en de Rotterdam(foto).
In 1873 begon vanuit Rotterdam een rechtstreekse scheepvaartverbinding naar
New York. Vertrekpunt was het huidige Hotel New York op de Wilhelminapier. De
transatlantische verbinding naar de nieuwe wereld bleef tot 1971 actief. De
concurrentie van de luchtvaart werd te groot. Op 8 november '71 verliet de Nieuw
Amsterdam (II) de Wilhelminapier voor de allerlaatste oversteek. Het kantoor van
de HAL was eerder dat jaar al overgeplaatst naar New York.
De HAL is nu een cruisevaartmaatschappij en onderdeel van Carnival Cruise
Lines in Miami. De schepen waarmee de HAL vaart hebben nog wel Nederlandse
namen, zoals de Statendam, de Noordam, de Zuiderdam en de Rotterdam. Een van de
voorgangers van dat schip is het stoomschip de Rotterdam dat is gebouwd in 1959.
In het voorjaar komt dit maritieme monument, dat wordt gerestaureerd in Polen,
terug naar zijn voormalige thuishaven. Het krijgt daar een vaste ligplaats en
onder meer een educatieve functie.
