Zomerparkfeest houdt vast aan gratis, maar discussie over duurzaamheid groeit

De bijeenkomst werd geleid door Lisa Loeb - cabaretier, schrijver en presentator, bekend van de prijs voor De Slimste Mens in 2021. Zij ging in gesprek met een aantal experts en festivalbestuurders: Martijn Mulder (onderzoeker naar de waarde van festivals aan de Willem de Kooning Academie in Rotterdam), Liselotte Gatzen (directeur van het gratis Big Rivers Festival in Dordrecht), Geebie van Waaijenburg (directeur van Schouwburg Venray) en Manpreet Gill (voorzitter van Zomerparkfeest). 

Tijdens het gesprek werd er niet alleen gekeken naar de financiële realiteit - kosten voor techniek, veiligheid, vrijwilligers en regelgeving - maar ook naar de maatschappelijke waarde van gratis cultuur. Gill benadrukte dat entree vragen geen optie is: hij pleit voor het behoud van gratis toegang, met een ‘maatschappelijke en toegankelijke festivalbeleving voor alle lagen van de Venlose samenleving.’

Onderzoeker Mulder en Gatzen wezen er op dat publieksvoorkeuren steeds vaker verschuiven naar grootschalige, populaire namen; dat zet kleinere acts onder druk en maakt het voor gratis festivals moeilijker om een gevarieerd en artistiek relevant programma te blijven aanbieden. 

Waarom deze bijeenkomst?

Het gratis model is al decennia het fundament van Zomerparkfeest - mede dankzij circa 1.000 vrijwilligers, wat het festival betaalbaar en toegankelijk houdt. Toch worden de kosten - voor onder andere veiligheid, techniek en regelgeving - steeds hoger, terwijl de inkomsten, grotendeels uit horeca en beperkte subsidiegelden, kwetsbaar blijven. Met de bijeenkomst wil Zomerparkfeest laten zien dat het festival veel meer is dan een optelsom van concerten en drank - het is een sociaal bindmiddel dat cultuur, ontmoeting en inclusiviteit combineert. Door de maatschappelijke waarde van gratis cultuur centraal te stellen, hoopt de organisatie steun te vinden bij sponsoren, overheid en publiek. 

Blik op de toekomst

Hoewel er zorgen zijn, blijft de organisatie hoopvol. Manpreet Gill en de rest van het bestuur willen koste wat kost vermijden dat Zomerparkfeest verandert in een betaald festival. Tegelijk erkennen ze dat er - zeker bij tegenvallende drankomzet of lage vrijwilligersparticipatie - moeilijke keuzes gemaakt moeten worden.

Foto: Zomerparkfeest, optreden Kensington