De festiviteiten begonnen op vrijdag met de Battle of Drums, waarbij drie brassbands vanuit verschillende startlocaties door de stad trokken om elkaar muzikaal uit te dagen op de Coolsingel. Zaterdag stond volledig in het teken van de iconische Straatparade. Met zo’n 2.500 dansers en meer dan twintig praalwagens trok het bonte gezelschap door het hart van de stad, langs een route van vijf kilometer. De optocht weerspiegelde het multiculturele karakter van Rotterdam en onderstreepte nogmaals waarom het Zomercarnaval sinds 2023 erkend is als immaterieel cultureel erfgoed door UNESCO.
Meerdere publiekslievelingen
Naast de parade kende het programma ook andere publiekslievelingen, zoals de Mercado - een wereldse foodmarket met Surinaamse, Antilliaanse en Hindoestaanse invloeden - en de Rueda de Casino, waarbij honderden mensen gezamenlijk de Cubaanse dans uitvoerden op het Stationsplein. De verkiezing van het koningspaar, die dit jaar een bijzonder tintje kreeg doordat broer en zus Oneal en Céline Rodgers samen werden gekroond, droeg bij aan de symboliek van saamhorigheid die het evenement kenmerkt.
Veiligheid voorop
Door middel van preventief fouilleren op strategische plekken in de binnenstad werd geprobeerd de veiligheid te waarborgen, en volgens de autoriteiten met succes. Hoewel het festival grotendeels in feestelijke sfeer verliep, moest de politie wel tientallen aanhoudingen verrichten. Toch benadrukten zowel gemeente als politie dat er geen sprake was van ernstige incidenten, en dat de maatregelen de feestvreugde niet significant hebben verstoord.
Live verslaggeving
De live-uitzending van het evenement via Rijnmond en OPEN Rotterdam - in samenwerking met de NOS - speelde een belangrijke rol in de publieke beleving en bood een landelijk podium aan de parade en haar deelnemers. Deze media-aanpak blijkt inmiddels een vaste en succesvolle component in het vergroten van bereik en maatschappelijke waardering voor het Zomercarnaval.
Voor organisatoren, producenten en beleidsmakers laat deze editie zien hoe grootstedelijke evenementen met open karakter - zonder toegangspoorten of ticketcontrole - effectief kunnen functioneren. De inzet van mobile crowd control, spreiding van programmaonderdelen en zichtbare veiligheidsteams creëerden ruimte voor een relatief ongestoorde viering van diversiteit en cultuur. Zomercarnaval 2025 onderstreepte daarmee niet alleen de organisatorische volwassenheid van Rotterdam Unlimited, maar bood ook een blauwdruk voor andere steden die open events willen inzetten als verbindend instrument binnen een diverse samenleving.
