Jarenlang kon je Copacobana gratis bezoeken in het park, maar achter de schermen werd het steeds moeilijker om de begroting rond te krijgen. De jaarlijkse subsidie van de stad Gent, circa 30.000 euro, bleek onvoldoende om stijgende kosten op te vangen. Denk aan beveiliging, sanitaire voorzieningen en logistiek, die een steeds groter deel van het budget opslokken. Daar komt bij dat het festival sterk afhankelijk is van externe factoren, zoals het weer. Een tegenvallende editie kan direct financiële gevolgen hebben, terwijl een succesvolle editie niet automatisch betekent dat alle kosten gedekt zijn.
Van gratis naar betaalbaar
De organisatie stond daarmee voor een duidelijke keuze: stoppen of een nieuw model introduceren. Dat laatste werd het. Door af te zien van de subsidie kreeg Copacobana toestemming om tickets te verkopen, ondanks de locatie in een openbaar park waar dat normaal gesproken niet is toegestaan. Daarnaast experimenteert het festival met variabele vormen, zoals een ‘pay what you want’-concept op de zondag. Daarmee probeert de organisatie de toegankelijkheid te behouden, ondanks de introductie van entreegelden.
Investeren in kwaliteit en continuïteit
Volgens de organisatie draait de verandering niet alleen om inkomsten, maar vooral om toekomstbestendigheid. Met ticketinkomsten kan er direct geïnvesteerd worden in programmering, beleving en faciliteiten. Het doel is om het festival duurzaam te laten groeien, zonder concessies te doen aan inhoud en sfeer. Dat betekent bijvoorbeeld betere artiesten, een sterkere totaalervaring en meer flexibiliteit in de opzet. Zo kan de schaal van het evenement beter afgestemd worden op de verwachte bezoekersaantallen. Die flexibiliteit is cruciaal in een markt waarin kosten blijven stijgen en marges onder druk staan. Voor veel organisatoren is het zoeken naar een balans tussen toegankelijkheid en financiële haalbaarheid – een uitdaging die Copacobana nu expliciet adresseert.
Breder signaal voor de sector
De stap van Copacobana staat niet op zichzelf. Ook de stad Gent lijkt ruimte te willen maken voor meer betalende evenementen in publieke ruimtes. Waar voorheen vooral gratis initiatieven werden toegestaan, ontstaat nu beleid waarin betaalde evenementen mogelijk zijn, mits ze toegankelijk blijven en op een passende schaal worden georganiseerd. Tegelijkertijd betekent dit dat organisatoren minder afhankelijk worden van subsidies, maar ook zelf meer verantwoordelijkheid dragen voor hun businessmodel. In ruil voor het gebruik van publieke ruimte betalen zij een bijdrage, waarmee de stad andere, vaak kleinschalige, initiatieven kan blijven ondersteunen.
Voor professional in de eventbranche laat dit zien hoe festivals zich aanpassen aan een veranderende realiteit. Gratis toegang is niet langer vanzelfsprekend, zeker niet wanneer kosten structureel stijgen en inkomsten onzeker blijven.
Foto: Aranxa Esteve
