Van Kooten bedacht het festival na zijn eigen ervaringen met online daten, waarover hij openhartig vertelt in zijn podcast Kasper Spreekt Af. Reacties van luisteraars wezen volgens hem steeds in dezelfde richting. 'Veel 40+ singles willen best iemand ontmoeten, maar weten niet goed hoe ze het moeten aanpakken', zegt Van Kooten. 'Online daten is iedereen wel klaar mee, dat lees je overal, maar hoe het “vroeger” ging, echt ontmoeten en leuke dingen doen zonder druk, behoeft voor mijn generatie mannen een vrolijke opfrisbeurt. Dat faciliteren wij met het festival.'
Ontmoeten via activiteiten
Bij het Swipefestival ontstaat het eerste contact rond gezamenlijke activiteiten. Bezoekers kunnen onder meer jeu de boules spelen, karaoke zingen of een comedyshow bezoeken. Volgens de organisatie verlaagt dat de drempel om met elkaar in gesprek te raken. 'Als je samen dingen doet, is er altijd vanzelf iets om over te praten', aldus Van Kooten.
De eerste twee edities, in de zomers van 2024 en 2025, waren volgens de organisatie uitverkocht en trokken telkens ongeveer 700 bezoekers. Voor de kersteditie verhuist het festival naar binnen en wordt het programma uitgebreid met activiteiten die zijn gericht op laagdrempelig contact maken.
Geen datingformule
Zo kunnen bezoekers deelnemen aan een First Date Lunch, waarbij singles elkaar in een kleinere setting ontmoeten. Met Date My Mate kunnen deelnemers een vriend of vriendin meenemen als steun. Daarnaast staan onder meer indoor jeu de boules, een bierproeverij, een salsales, wetenschap en een dansvloer met hits uit de jaren tachtig op het programma. De muziek wordt verzorgd door DJ BeautyKees en de band Danspaleis van Kooten.
Van Kooten benadrukt dat het festival geen klassieke datingformule is. 'Een date voor kerst is mooi meegenomen, maar het draait er vooral om dat mannen merken dat ze niet de enigen zijn die het spannend vinden. Vrouwen zijn er vaak sneller bij en dat er al meer dan 200 op de wachtlijst staan laat zien dat de animo er is. Nu moeten de mannen er nog op vertrouwen dat er geen druk is en heel veel leuke dames zijn die het net zo spannend vinden.'
Op de foto: Kasper van Kooten - Foto: Stef Nagel
