Jaap Westerhuijs heeft zich 17 jaar lang sterk gemaakt voor Groningen als de stad en provincie om een congres te organiseren. Met ongeveer 60 internationale congressen per jaar heeft hij, samen met zijn team, vele mensen die kant opgehaald en op die manier een economische impuls gerealiseerd voor stad en provincie.
Lefgozer
Het paviljoen Coop Himmelblau van het Groninger Museum was tijdens het afscheid van Jaap gevuld met een afspiegeling van de GCB-achterban van kunstenaars, academici, artiesten, zakenmensen maar ook bestuurders vanuit de Provincie en diverse gemeenten.
Uit de toespraken van onder andere Commissaris der Koningin Max van den Berg en voormalig rector magnificus Frans Zwarts bleek een enorme waardering voor het pionierswerk dat Jaap heeft verricht. 'Je bent een lefgozer', aldus Frans Zwarts. Een compliment voor een man met eigenheid. Met die eigenheid wist kunstschilder Erik Zwezerijnen de scheidend directeur te vereeuwigen op het doek. Een doek dat Jaap Westerhuijs mee zal nemen naar Amsterdam, wat zijn nieuwe woonplaats wordt. 'Goed bedacht, dan hebben we in onze hoofdstad ten minste een goede ambassadeur', vond Max van den Berg.
Nieuwe directeur Mariska Pater
De opvolging is goed geregeld: Mariska Pater, voormalig adjunct-directeur van het GCB neemt het stokje over. 'Wij zetten de door Jaap ingezette lijn voort, maar tegelijkertijd zal het beleid ook groeien en verjongen', aldus de kersverse directeur. Ze vertelt verder: 'De baanverlenging van Groningen Airport Eelde en de toekomstige realisatie van een internationale hub geven de stad een extra USP om internationale congressen binnen te halen. Ontzettend belangrijk voor de internationale congresmarkt.'
