13 oktober 2006

De Uithof wil concurreren met Thialf

Rubrieken

Als het aan de drie nieuwe eigenaren van sport- en evenementencomplex De Uithof ligt, draaien schaatstoppers als Erben Wennemars, Marianne Timmer en Ireen Wüst binnen een aantal jaar geregeld hun rondjes in het Haagse sportcentrum.

De Hagenaars Philip Hoobroeckx, Edwin Stulemeijer en Walter van Hese voeren momenteel een haalbaarheidsonderzoek uit naar het verhogen en dichtmaken van het dak op de ijshal. Hierdoor zou De Uithof de concurrentie moeten kunnen aangaan met het Thialf-stadion in Heerenveen. In plaats van 18.000 mensen kunnen dan 40.000 mensen in de hal.

Het complex omvat behalve een ijsbaan en een ijshal ook een skipiste, klimmuur en kartbaan. Na een grote brand, een gesmolten ijsvloer en een faillissement begint De Uithof onder leiding van drie jonge ondernemers aan zijn tweede jeugd. Komend weekeinde is de officiële opening van de nieuwe Uithof.
De mannen hebben grote plannen. Ze willen de bekerfinale van het ijshockey naar Den Haag halen en De Uithof moet in 2010 gastheer zijn van het Europees Kampioenschap kunstschaatsen. En als het dak met vijf meter verhoogd wordt, kunnen er ook weer wereldbekerwedstrijden schaatsen in de ijshal plaatsvinden.
De Hagenaars benadrukken een hele andere visie te hebben dan de vorige eigenaar. Vooral in de exploitatie van het centrum is volgens Stulemeijer veel winst te halen. ,,We hebben de ontvangstruimte verbouwd, waar de bezoekers in een prettige omgeving wat kunnen drinken. Daarnaast willen we gebruik maken van de expertise van ons personeel. Uit gesprekken met deze mensen bleek dat de vorige eigenaar nauwelijks met hen communiceerde''

Maar de belangrijkste verandering ligt volgens de Hagenaars in de kwaliteit van het centrum. ,,Daarmee willen we ons onderscheiden. De kleedkamers zijn inmiddels opgeknapt, we hebben nieuwe ski's, snowboards en karts aangeschaft en er is een miljoen euro geïnvesteerd in hoogstaande koel- en vriesinstallaties voor de ijshallen. Daardoor ligt er nu een ijsvloer die kan tippen aan alle andere banen in Nederland'', sprak Hoobroeckx.
Van Hese benadrukt dat De Uithof meer is dan alleen een schaatsbaan. ,,Dit centrum herbergt een grote diversiteit. Er is een kartbaan, skipiste en een ijshockeyveld. Buiten de winterperiode kunnen er ook andere evenementen in De Uithof plaatsvinden, zoals concerten en feesten.''
De ondernemers hebben zichzelf tot doel gesteld om van De Uithof een internationaal topsportcentrum te maken. Iets wat prima past in het streven van de gemeente Den Haag om een internationale stad te zijn. Toch blijft financiële steun vooralsnog uit. ,,De gemeente zal eerst het vertrouwen in De Uithof terug moeten krijgen. Als dat is gelukt, hebben we er alle geloof in dat dit centrum met steun van de gemeente een van de pijlers van de stad wordt.'' (ANP)