EVENEMENTENBUREAU BEDRIJFSUITJE - John Bes stopt met Happy Company. Eén van de grootste ondernemingen binnen de branche gaat verder zonder haar oprichter. Bes heeft zijn aandelen verkocht aan zakenpartner Rene van Elsland.
Foto: John Bes (links) en Rene van Elsland
'Afgelopen zomer wist ik het opeens heel zeker: ik wilde na ruim 15 jaar evenementenbranche nu echt iets anders. Ik ben vrijwel gelijk naar mijn zakenpartner Rene van Elsland gestapt en na een paar dagen hadden we een principedeal. Onlangs heeft de aandelenoverdracht plaatsgevonden en is er voor mij een nieuwe, bijzondere periode aangebroken’, aldus Bes, die binnenkort aan EventBranche.nl uitgebreid zijn verhaal doet.
Bes startte ruim 15 jaar geleden met Amsterdam Sports & Events Company. Zijn kantoor was destijds een zolderkamertje aan de Keizersgracht. Met zijn bureau was Bes destijds een voorloper met zogeheten stadsarrangementen.
‘In 1998 durfde ik het aan om mijn eerste medewerkster aan te nemen. Deze dame, Janet, is nooit meer weggegaan en overleeft mij nu bij Happy Company. Hierna volgden enkele prachtige jaren waarin we ieder jaar een beetje konden uitbreiden, hetgeen werd gesymboliseerd door de kantooruitbreiding van een etage per jaar. Overigens was ons kantoorpand nog net geen 3 meter breed, dus zie het wel in het juiste perspectief...’, kijkt Bes terug.
John Bes liet zowel aan de FZ als de EventBranche-redactie weten, dat hij zeer zeker gegrepen was door de eventbranche, maar dat zijn drijfveer vooral het ondernemen zelf was. Dat bleek ook wel uit de grote groei van zijn bedrijf.
‘In 2004 konden we de groeiambitie niet meer weerstaan en zag Maastricht Events Company het levenslicht. Dit bleek een groot succes en al snel werden er vanuit autonome vestigingen in Amsterdam, Maastricht, Utrecht, Rotterdam, Alkmaar en Antwerpen duizenden bedrijfsuitjes per jaar georganiseerd.’
Ging die groei niet veel te hard?
‘In 2006 verhuisden we bovendien naar een indrukwekkend pand aan de Prins Hendrikkade. Vanuit hier werden er in korte tijd nog een flink aantal labels en bedrijven uit de grond gestampt en leek helemaal niets onze weg omhoog te blokkeren. In die periode werd ook de naam Events Company Group (verzamelnaam van alle labels) vervangen door Happy Company, tot dan de benaming van onze innovatieve werkwijze die in het teken stond en staat van ‘leuker werken werkt beter’. Echter in 2008 werden ook wij verrast door de impact van de intredende recessie en zat er niets anders op dan veel wat we hadden opgebouwd in korte tijd gecontroleerd weer af te bouwen tot een organisatie die recessieproof zou blijken te zijn.’ Het imposante eventbedrijf van Bes ging terug van 52 naar 15 fte’s.
Toch kwam Happy Company er met een snelle herpositionering weer bovenop.
‘Natuurlijk is afbouwen minder leuk dan opbouwen gebleken, maar zeker wel leerzamer. Deze periode heeft mij uiteindelijk veel wijsheid gebracht als mens en ondernemer. En ook Happy Company is sterker uit die strijd gekomen. Niet alleen leidde deze periode tot een terugkeer naar de ons zo goed gezinde gracht in de buurt van de Utrechtsestraat, maar tevens mocht ik Rene van Elsland verwelkomen als aandeelhouder op holdingniveau en daarmee zakenpartner. Gebeurtenissen die uiteindelijk de opmaat bleken te zijn naar een bedrijf dat zich in rustiger vaarwater begeeft. Ironisch genoeg is juist dat besef voor mij het laatste zetje geweest om tot mijn besluit te komen.’
En nu?
Tot en met einde van dit jaar geef ik Happy Company de volle aandacht die het verdient. Daarna ga ik veel praten, denken en schrijven en verwacht terug te komen met een knallend concept of spraakmakend bedrijf. Happy Company laat ik met een goed gevoel achter. We hebben momenteel een geweldig team en ik heb er alle vertrouwen in dat Rene met Happy Company nog jarenlang een belangrijke speler in de markt blijft’, besluit één van de toonaangevers van de eventbranche.
